Lamb de Bonnie Nadzam

Dans la banlieue de Chicago, Tommie, onze ans, des dizaines de tâches de rousseur et une mère qui ne la surveille pas, rencontre Lamb, la cinquantaine, et qui traverse une mauvaise passe. Il est un peu pontifiant, un peu donneur de leçons, la fillette n'en a sans doute pas reçu assez, et elle l'écoute avec plaisir lorsqu'ils se donnent rendez-vous après l'école pour manger un hot-dog. En sa compagnie, elle voit le monde différemment.
C'est lui qui suggère qu'ils quittent la ville tous les deux. Il y a un chalet dans la montagne, loin, au-delà des plaines du Midwest, où ils pourront vivre au grand air. Elle le soupçonne parfois d'affabuler, pourtant un beau jour ils partent bel et bien. Elle n'a rien dit à ses parents mais ce n'est pas grave. Ce sera leur secret à tous les deux. Quel mal y-a-t-il à ce qu'un cinquantenaire emmène une gamine de onze ans à la montagne, dans un chalet isolé de tout?


A Chicago, David Lamb, quinquagénaire déboussolé par son divorce et la mort de son père, rencontre par hasard Tommie, une pré-adolescente délaissée par une mère qui travaille trop et souffre-douleur de ses copines de collège. Troublé malgré lui par la fragilité de cette enfant, il décide de la prendre sous son aile. Mais, de fil en aiguille, cette amitié particulière aboutit sur un projet d’escapade. Lamb veut lui offrir des vacances dans le chalet qu’il possède dans le Midwest, des vacances qui doivent rester secrètes…

Malgré son nom, David Lamb n’est pas un agneau. S’il peut paraître gentil et attentionné de prime abord, on découvre, au fil des pages, un manipulateur, beau parleur et menteur. L’agneau, c’est Tommie, la fillette qui s’attache à cet homme qui prend soin d’elle. Leur relation met mal à l’aise et pourtant Bonnie NADZAM se garde bien d’être explicite. Nulle scène à caractère sexuel, nul attouchement, tout juste un baiser, mais une atmosphère lourde de ce qui n’est pas dit.
Un roman qui aborde un thème délicat sans tomber dans le voyeurisme mais le parti pris de ne jamais évoquer le ressenti de la fillette fait planer une suspicion sur les intentions de l’auteure. Malgré son passé douloureux, malgré ses justifications, David Lamb est inexcusable!
Dérangeant et percutant, ce récit ne laissera personne indifférent. A découvrir.